Tra il mostro americano e Paul McCartney: le continue mutazioni di Sir Bob Cornelius Rifo

Write and Roll per Rockit

Sir Bob Cornelius Rifo. Simone Cogo, per l’anagrafe, nato a Bassano del Grappa, classe 1977. Se non sapete chi sia, probabilmente, è dal 2007 che non andate a ballare. Perché Bob, con la sua maschera e con il progetto The Bloody Beetroots, è uno che la gente nei club ce l’ha fatta tornare di nuovo. Un insieme di artisti, quello di cui fa parte, che ha inventato un nuovo modo di pensare alla musica elettronica. Un movimento, una vera e propria scena in cui non c’entrava soltanto la musica ma anche la moda, l’arte, alcune riviste. Quella cosa lì è stata come un’esplosione, i cui effetti si sono propagati lentamente, fino a toccare il pop (Congorock ha aperto una serie di concerti di Rihanna, i Crookers hanno lavorato con will.i.am, Lady Gaga ha fatto ampio uso di alcuni suoni tipicamente “Bloody”, il famoso Hoover Sound, giusto per fare qualche esempio) per arrivare persino a Sanremo. L’ennesima declinazione di un progetto musicale che in quasi dieci anni è mutato in continuazione, in preda ai guizzi creativi del suo ideatore. È nell’attesa di una delle sue ultime esibizioni che lo incontriamo, in uno splendido relais nella campagna veneta. «Ehi, ciccio», mi dice – Bob chiama tutti ciccio (o ciccios, quando parla in inglese). Mi stupisce, si ricorda di me. È dal 2009 che non ci vediamo. «Un po’ di barbe fa», mi dice. Un po’ di capelli fa, più che altro.

L’anno prossimo sono dieci anni di The Bloody Beetroots.
Dobbiamo pensare a una festa. Magari per il 2017.

Ma non ti sei rotto le palle di fare questa vita?
Questa è la mia vita.

Lo sai che c’è gente che sta organizzando delle feste a tema, con la musica di quando avete iniziato?
Ho visto qualcosa, sì. Che bellezza. E sai cosa? L’electro in generale sta tornando. Ti consiglio di tenere d’occhio la Kannibalen Records, ad esempio. 

Non è che sta cosa di fare le serate con la musica del 2008 dipende dal fatto che è tutto fermo da allora?
Il fenomeno nato in quegli anni è collassato su sé stesso. Si è vomitato addosso con l’arrivo di quello che io chiamo il “mostro americano”. Qualcosa che veniva dal cuore è stato trasformato in puro business e il suono si è evoluto verso una direzione sempre più becera. 

Anche nel periodo in cui è emerso il progetto Bloody Beetroots esisteva il mainstream, però.
Si, però il sample di partenza era completamente diverso. Justice, Mstkrft, TBB, Aoki. Tutti noi venivamo dal punk rock, avevamo vissuto sulla nostra pelle il grunge. C’era rimasto dentro qualcosa di ruvido che ci ha permesso di fare musica con la cassa in quattro senza dimenticare le nostre radici. 

E però in questi anni non è venuto su niente di spontaneo ed equivalente.
No e credo dipenda dal fatto che il sample di riferimento è cambiato. Il pubblico di oggi, abituato alla Progressive House - erroneamente confusa con la EDM - non ha neppure idea di chi siano i Justice. WARP, in qualche modo, ce la fa ancora sul main stage di un festival come l’EDC, per esempio, ma siamo davvero al limite. Sono cambiate le carte in tavola. 

A proposito di Warp, hai detto di aver cercato di prenderne le distanze. Come mai?
Ma, sai, credo che ogni artista, nel momento in cui realizza una grossa hit, senta il bisogno di staccarsene. Si tratta di un episodio. Io non ho mai pensato di costruire la mia carriera su Warp. Ho sempre cercato di diversificare, di smontare e ricostruire il progetto mille e duecento volte. L’ho fatto con The Bloody Beetroots dj set, poi con Death Crew, con Church of Noise, con The Bloody Beetroots Live e adesso lo sto rifacendo con SBCR. 

Da dove nasce questa esigenza?
Dal bisogno di evolvere, di mutare, di cambiare pelle in continuazione. 

Accade anche nella tua vita privata?
Assolutamente. 

In che maniera?
Schizofrenia? (ride) In realtà, allo stesso modo. Cambio idea continuamente. 

Sul fatto di stare a Los Angeles non hai mai cambiato idea, però.
Questa cosa dello stare a Los Angeles è stata piuttosto fraintesa, in Italia. Se guardi il calendario dei miei eventi, il tempo che passo a Los Angeles è minimo. È molto più importante quello che succede nel mezzo. È nel mezzo che si crea quella distorsione che mi obbliga a tradurre in musica ciò che provo e ciò che vedo. 

Si dice che i Soulwax, dopo aver girato ininterrottamente per due anni filati (esperienza da cui uscì il documentario "Part of the Weekend Never Dies") fossero completamente distrutti. Tu non senti il bisogno di fermarti?
Di sicuro il come ti relazioni con il tuo corpo gioca un ruolo fondamentale, per fare questo tipo di vita. Io non bevo, non fumo, mangio sano e quando suono… faccio attività fisica!. 

Questa è L.A. che ti ha rubato l’anima.
No, in realtà no. Credo arrivi per tutti un momento in cui è necessario decidere se abbandonarsi al rock’n’roll e concludere la propria esistenza in un backstage o se provare a viversela in maniera completamente diversa. Io ho scelto la seconda strada. 

A che ora ti svegli la mattina?
Verso le otto e mezza, mai più tardi delle nove. 

E poi che fai?
Faccio una buona colazione e mi metto a fare musica fino alle otto di sera. Mi fermo per pranzo. 

Quindi questa vita di apparenti eccessi nasconde in realtà un lato quasi monastico!
Ma guarda che ci arrivano tutti prima o poi. 

Da quanto tempo è così?
Da gennaio 2013. 

Ho letto che in quel periodo hai anche smesso di fumare. Cos’è successo?
Credo fosse semplicemente un atto dovuto nei confronti del mio corpo. Sai quei momenti in cui decidi di dare una svolta? Volevo essere più sano, riuscire a pensare meglio e più velocemente. Volevo essere più concentrato. 

Fino a quel momento non era stato così?
Non è mai stato il devasto totale, da parte mia. 

C’è un video che gira di una delle prime volte in cui siete stati alla Webster Hall. Quel periodo, almeno dall’esterno, era veramente il rock’n’roll totale.
Grande serata. Se non sbaglio non avevamo neanche i bassi sul mixer quella volta. Un’ondata di violenza white noise assoluta. 

Ecco vedendo un video come quello uno si immagina che nel backstage…
Succedesse di tutto?

Ma sì!
Ma in effetti succedeva di tutto in quegli anni

Tipo?
Tutte le più brutte cose che puoi pensare. Ma anche le più belle. 

Per esempio?
Una volta Glen Friedman si è convinto a fotografare proprio la Webster Hall, durante una serata della Death Crew 77. Erano anni che fotografava solo nuvole. Ha deciso di riprendere a fotografare “live” proprio quel giorno. È stato molto emozionante. 

Tommy ha mollato in quel periodo.
Diciamo che il progetto è andato concentrandosi sempre più sull’aspetto musicale. È difficile continuare a sentirsi a proprio agio quando non sei né un musicista né un vero e proprio dj. La credibilità di un progetto è subordinata a scelte precise e io scelgo sempre la musica. 

Non ti mancano casa, i tuoi genitori?
Sì, certo

Ogni quanto riesci a tornare?
Non c’è una frequenza regolare. La mia vita è impossibile da pianificare. Ma adoro la mia famiglia, la mia terra. Cerco di tornare il più spesso possibile. 

I tuoi hanno capito cosa fai, finalmente? Secondo me sei andato a Sanremo solo per poterglielo raccontare
Sono andato a Sanremo solo ed esclusivamente per quello. 

Tipo «Mamma, vado a Sanremo, sono un musicista»?
Sì, sì, l’ho fatto solo per la mia mamma. 

Che tipo di esperienza è stata? Cos’hai notato?
Di sicuro che in Italia la televisione comanda. 

Cosa vuol dire?
Che la musica viene messa in secondo piano, e poi che si tratta di un “organismo” molto vecchio. Nella green room a malapena riesci a sentire la musica degli altri. Credo che sia un meccanismo molto frustrante, per un artista in gara.

Non riesco a immaginare quanto stress possa provocare salire su un palco ed essere osservato da milioni di persone.
Ma io non faccio testo, ho sempre una maschera addosso. 

Se svieni dall’emozione non fa molta differenza.
La maschera ti protegge. Si è ricamato molto sull’iconografia legata a questa scelta ma la verità è che si tratta di un qualcosa che serve soprattutto a questo. In ogni caso, io non ho mai sofferto la tensione. Anzi, sul palco mi sento molto a mio agio, è il mio parco giochi. 

Credi di aver contribuito a ideare un nuovo modo di starci sopra, durante un dj set? Lo stage diving, il fatto di occupare la consolle in una certa maniera, erano tutte cose che nessuno aveva mai fatto fino a una decina di anni fa.
Può darsi ma non credo di aver inventato nulla di nuovo. Anche questo deriva dall’iconografia rock’n’roll. Io, probabilmente, l’ho esasperata. Vedi, il mio modo di mixare è sempre stato più vicino al modo di usare una chitarra, che a quello di un giradischi. Cioè, a me è capitato di dare fuoco a un cdj, capisci? Io però non mi definisco un disc jockey. Non l’ho mai fatto e non lo farò mai. Craze è un dj, Jayceeoh è un dj. Sicuramente non io. Io sono un tizio mascherato che mixa a tempo, con in testa una chitarra elettrica e un fuzz. 

Non credi si sia ecceduto nel senso opposto ormai? Tante persone, ad esempio, pensano che il tuo amico Steve Aoki abbia messo insieme un carrozzone che di musicale ha ben poco. Che poi funzioni è un altro discorso.
Te l’ho detto, quando il mostro americano arriva, trasforma tutto. Con questo non vorrei essere mal interpretato. Credo che, musicalmente parlando, l’EDM, identificata con quel suono “big room” pieno di “zanzare”, sia abbastanza brutto da sentire. Oltre alla bruttezza c’è la ripetitività, perché lo suonano un po’ tutti. Non è neanche una questione che ha a che fare con il famigerato “drop”, secondo me, perché quello c’è dai tempi dei Nirvana, anche da prima. È proprio il fatto di aver standardizzato uno spettacolo che sta diventando sempre lo stesso. Aoki lo fa meglio degli altri ed è stato l’unico della “scuola” nostra che è riuscito a trovare un ruolo all’interno della macchina EDM per sfruttarne il business. Circa il fatto che si sia persa di vista la musica di qualità sono completamente d’accordo ma credo anche che, per chi non conosce Steve, sia molto difficile comprendere ciò che fa. 

Come mai?
Io che ci ho a che fare tutti i giorni so quale sia il suo interesse nel preservare la buona musica. Lo fa con operazioni molto diverse tra loro. Cerca di spingere artisti minori, di fare degli esperimenti, con la sua Dim Mak Records. A Ibiza, quest’anno, proveremo a suonare solo cose wave. Lo faremo in cinque, in back 2 back. C’è l’assoluta volontà, da parte sua, di spingere prodotti di qualità. È chiaro che il suo spettacolo è un’altra cosa. Si rivolge alle masse ed è quello che ci vuole per il suo personaggio. Lo Steve Aoki dj show è un business e lui è un ottimo imprenditore. Molta gente dice anche che Steve non è in grado di mixare. Steve mixa ed è pure molto bravo a farlo. Credo che la sua più grande dote stia proprio nella sua capacità di ragionare su più livelli. Quello è il suo vero talento. 

Com’è stato invece lavorare con Paul McCartney? Ansia da prestazione?
In realtà l’ho vissuta molto tranquillamente. Conoscevo Youth per aver lavorato con lui sul progetto Church of Noise. Lui è il bassista dei Killing Joke. Ha prodotto musica per un sacco di gente – dai Verve, ai Guns N’Roses, a Marilyn Manson – e, appunto, ha lavorato con Paul McCartney. Un giorno stavamo chiacchierando ed è venuto fuori il suo nome tra quelli che avremmo potuto coinvolgere per il nuovo album di The Bloody Beetroots. Ma assieme al suo è venuto fuori anche il nome di Penny Rimbaud, per dire, che magari qui non se lo caga nessuno perché non è altrettanto conosciuto, o quello di Peter Frampton, che in America è un personaggio pazzesco. Per me, che vengo dal punk, lavorare con il batterista dei Crass è stato tanto incredibile quanto lavorare con Paul! Quando è venuto fuori il suo nome ho pensato: “Ok, iniziamo! Facciamolo subito!”. Quel giorno in studio è stato fantastico. Anche perché se non la prendi in totale tranquillità è impossibile arrivare alla fine della giornata con un buon risultato. C’è bisogno di obiettività da entrambe le parti. Devi essere così furbo, così professionale e così dedito alla musica da riuscire a dire cosa ti piace e cosa non ti piace. E chi hai davanti deve fare lo stesso. Perché altrimenti poi io mi porto a casa della merda, tu non sei contento e io faccio la figura del coglione.

Quindi c’era la possibilità che tu dicessi a Paul che quello che stava facendo non ti piacesse.
Ma sì, ma deve essere così! Senza mancare di rispetto a nessuno, eh. È la musica e la musica va costruita insieme, se si decide di farla insieme.

Su cosa stai lavorando adesso?
Sul progetto SBCR. Sto sperimentando nuovi suoni e sto scrivendo musica con tutto quello che mi capita, senza riserve. Voglio aumentare le mie abilità come produttore e voglio capire che direzione intraprendere, in futuro, con The Bloody Beetroots. E per farlo devo passare attraverso SBCR. Quindi, nuova musica, nuove estetiche, nuovo show. 

A te non serve staccare, quindi, per ricaricarti. Non ti seve mollare tutto e andare in India, per dire. Devi esserci dentro fino al collo, alle cose.
In realtà in India ci sono stato. Ho suonato a Mumbai tre mesi fa e, in questo periodo, sto producendo un pezzo ispirato alle slums, chiamato "Saint Bass City". Credo, comunque, di avere bisogno di persone e di luoghi. Dalle persone si può attingere sempre molta linfa. 

Sei religioso?
A modo mio sì. 

In cosa credi?
Non lo so ma penso che esista un’entità che ci governa. 

C’è una religione o una filosofia a cui fai riferimento?
Sono battezzato, ho fatto la comunione e anche la cresima. Ho avuto un’istruzione prettamente cattolica. Ma ho comunque una visione personale della spiritualità. 

Pensi mai alla morte?
Certo che ci penso. È per questo che voglio utilizzare questo tempo per lasciare delle tracce. Nella mia carriera d’artista ho sempre parlato del mio percorso di sperimentazione come di una ricerca. Gli esseri umani, quando nascono, iniziano subito a chiedere il perché delle cose. Io non ho mai smesso. Più esploro il mondo e più sento viva questa esigenza e il bisogno di tradurre in musica quello che vedo, anche soltanto per averne memoria. 

Quanto è stato importante crescere in una famiglia come la tua?
L’educazione che ho ricevuto è stata fondamentale per affrontare questa vita. È ferro, è acciaio temprato. Credo non sarei sopravvissuto un solo giorno se non l’avessi avuta. 

Sei sempre stato in buoni rapporti con i tuoi genitori?
Sì, direi proprio di sì. C’è stato qualche attrito quando ho cominciato a dedicare tutte le mie energie alla musica, invece che studiare. 

I tuoi volevano che studiassi?
Sì, i miei sognavano per me un percorso decisamente più rassicurante, tipo le classiche cose “sicure”: dottore, commercialista, avvocato. 

Fino a che età ti vedi su di un palco?
Fino a che le ginocchia mi reggeranno (ride). 

È credibile un Bob Rifo cinquantenne? Alla fine, tutto il giro di dj storici di Ibiza è imbullonato lì da vent’anni.
Sì, è vero, ma io forse sono un po’ borderline rispetto agli altri dj. 

Ti calmerai un po’ anche tu, prima o poi! Un giorno ti troverò a fare chill out in una saletta del Pacha.
Ma io ci ho provato! Avevo davvero voglia di calmarmi ma non ce l’ho fatta. 

Tipo mixer che volano dopo cinque minuti?
Sì, tipo. Non riesco a calmarmi, devo fare qualcosa di brutto (ride)

Probabilmente ha a che fare con quello che mi dicevi prima, con la linfa che trai dalle persone. Ti immagino nel privé di una discoteca circondato da gente di cinquant’anni a cui non frega un cazzo di quello che stai suonando. E non ti immagino a tuo agio.
Hai inquadrato perfettamente la situazione. 

Le case discografiche ti hanno mai chiesto di cambiare?
Le case discografiche ti chiedono sempre di cambiare. 

Cosa ti hanno chiesto esattamente?
Di diventare più mainstream

Come dice Marracash: «vendi ai dodicenni che quella è l’età».
Di sicuro, catturare l’attenzione delle nuove generazioni è un modo per garantirsi un futuro professionale più longevo. In realtà io mi sono sempre fatto i cazzi miei. Se ho voglia di fare della musica pop è perché ne sento l’esigenza, perché ho scritto qualcosa di pop che mi piace e in cui credo. 

La discriminante diventa sempre il poterlo fare, il poterselo permettere.
La discriminante è il volerlo fare. Il punto di partenza, secondo me, è la volontà di esprimersi. Io non ho cambiato il mio status sociale grazie alla musica. Non è per questo che la faccio e non è per questo che l’ho mai fatta. 

Non ti interessano i soldi?
Se ci sono non ci sputo sopra, ognuno ha i suoi conti da pagare, la propria “economia” da mantenere. Ma non è quello il motivo per cui faccio il musicista. 

A Sanremo te ne avranno dati un sacco, no?
Io non ho preso una lira da Sanremo. Sono stati spesi un sacco di soldi per produrre il pezzo, questo sì. Abbiamo usato i cori, le trombe, scritture, intere sezioni. Tutto investito in musica. Sicuramente mi ha fatto diventare un po’ più popolare, in Italia, ecco. Ho fatto tre spettacoli in più nel giro di un anno. È un buon punto di partenza. 

Avresti potuto essere più spesso in televisone?
Ci sarebbe stata la possibilità, sì. Ho fatto quella cosa con X-Factor solo perché me l’ha chiesto Victoria. Ma se non ci fosse stata lei probabilmente non mi sarei mai avvicinato a quel mondo. 

Ti piacerebbe prendere il posto di uno dei giudici?
Potrebbe essere interessante sedersi a quel tavolo ma forse finirei per lanciare roba o dare fuoco a qualcosa, prima o poi.

Ti immagino a Buona Domenica, seduto sullo sfondo, con la maschera addosso. Sarebbe stata la cosa più punk del mondo.
L’ho pensato anche io ma ho preferito andare avanti con le mie gig. Non potrei mai cancellare un mio spettacolo per andare in televisione.

(Si ringrazia l'Emporio Malkovich per la disponibilità)

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L'articolo Tra il mostro americano e Paul McCartney: le continue mutazioni di Sir Bob Cornelius Rifo di Alberto Capra è apparso su Rockit.it il 2015-07-30 09:23:00